皮肤衰老的成因之一是胶原蛋白的分解和流失，这很大程度上是因为不加保护地阳光曝晒。随着人体的衰老，它就无法象以前那样产生胶原蛋白。这成为德国国家健康学院（National Institute of Health of Germany）开展临床研究的目的。
在这项研究中，不同外用制剂被涂抹在皮肤上进行测试，共十天。在皮肤上表现出最强抗衰老益处的外用护理品是含植物甾醇和其它天然脂类的制剂。这项研究还进一步发现，植物甾醇不但终止了阳光诱发的胶原蛋白产生的放缓，而且实际上还促进了新胶原蛋白的产生。

对有效抗衰老护理品日益高涨的需求促使化妆品品牌突破传统配方，探索更有效、科学驱动的替代产品。信息咨询公司Mintel的研究人员把以科学为基础、兑现承诺的美容产品称为“综合美容（Turbo Beauty）”。尽管抗衰老宣称的是过去常见的针对皱纹和细纹、防止自由基氧化或促进胶原蛋白的产生，不过现在营销者们现在正扩大宣称用语，其中许多都借用医药领域中的说法。基因疗法和长寿科学如今成为了预防性抗衰老药品和美容品的创新动力。这方面的一个代表性产品就是兰蔻的Génifique Youth Activating Cream，它宣称能重新促进年轻基因的活性。此外，自2007年美国市场上出现首款证明“强化成人皮肤内人体干细胞标志物”的Amatokin Emulsion for the Face，干细胞技术也越来越多地出现在抗衰老护肤品宣称中。
Sirtuins则是另一项抗衰老研发进展。它们是体内天然存在、能延长细胞寿命从而延缓衰老迹象的一类酶。这方面的一个例子是Natura Bissé的Cure Pure Serum，它大胆地宣称能通过其SIRT-AP复合物——一种提取自大豆和稻米（oryza sativa rice）的尖端多肽复合物——逆转衰老。Sirtuins甚至还出现在了男士护肤品中，例如美国Alford & Hoff 的Sirtuin-Activating Complex (SIR2stac Complex)。

第二项临床研究评估了苹果核植物甾醇的皮肤修复功能（International Journal of Cosmetic Science, Vol. 27, Issue 2, Mar. 2005）。利用细胞生物化学、分子、生物和生物工程技术，该项研究的作者分析了苹果核植物甾醇对衰老相关性结构和功能系数的效果。启动这项研究是因为植物的次生代谢产物如类黄酮、异黄酮和植物甾醇一直被提议作为具有抗衰老功效的化妆品配料。
在这项研究中，衰老相关基因的表达通过皮肤替代物和DNA微阵列加以研究。以苹果核植物甾醇培养的皮肤替代物效果最为显著，具体来说就是与角化细胞增殖和分化、促进透明质酸合成并增加表皮厚度有关的一整套基因的差异化调节。更深入一步，活体研究还显示苹果核植物甾醇在减少皮肤粗糙度的同时还提高了皮肤弹性。由此该研究总结认为，植物甾醇显示了独特的生物学效果，并显著改善了成熟肌肤的结构和功能。
第三项临床研究观察了活体分光光度评估在局部使用大豆植物甾醇后皮肤屏障的恢复情况，该项研究结果清楚显示植物甾醇对皮肤结果产生了积极的效果。事实情况是，在胶带粘贴试验后的三天，以含植物甾醇的配方进行处理的部位，相比于用不含大豆植物甾醇的垂直控制配方处理的，表现出明显的屏障功能恢复。Klaber由此造出了一个术语“植物-光接触性皮炎（phyto-photodermatitis）”，来解释可能因接触植物或植物类产品、并接着受光线曝晒后皮肤的反应(Brit. J. Dermatol., 64: 193, 1942)。

将植物甾醇含量高的油类添加到化妆品乳液中，肯定会有助于由于环境因素（如污染和阳光曝晒）引发受损的皮肤得以恢复。建议配方师在产品推出之前进行充分的安全性研究。同样重要的是，我们要了解植物甾醇不是水溶性的，而且它们在油脂类中溶解度也很低。这个溶解性问题很大程度上由美国纽约的Extracts & Ingredients, Union通过采用它专利的Vortex 微粒化技术得到了解决。这项技术创造出一种易于悬浮的材料Micro-Phyte，它适用于食品和护肤品。
正如本文前面所引用的几项临床研究所表明的，基于植物甾醇的护肤品为皮肤输送水分，并且软化、增强皮肤屏障、提高皮肤弹性和抗炎的好处。植物甾醇在护发和沐浴产品也有所应用。
通过渗透进入皮肤、而非包覆在皮肤上，植物甾醇有助于皮肤屏障机制的修复。随着消费者对基于天然配料的护肤产品越来越感兴趣，这类植物活性物的新应用将会进一步得到发掘。